El Campeonato Panamericano de Polo Acuático llegó a su fin en Ibagué, y aunque las selecciones colombianas masculina y femenina lo dieron todo en la piscina, dos dolorosas derrotas frente a Brasil las dejaron fuera del podio y sin el boleto al Mundial de Singapur 2025.
El equipo masculino comenzó el domingo con mucha intensidad contra Brasil, logrando un primer cuarto prometedor que los puso arriba 3-2 gracias a los goles de Alejandro Saldarriaga, Juan Sebastián Vallejo y Juan José Zuluaga. Sin embargo, la reacción brasileña fue implacable, y el marcador cambió rápidamente a 6-4 al final del primer cuarto.
El segundo cuarto fue una mezcla de esperanza y frustración. Colombia encontró la red con dos goles más de Saldarriaga y otro de Steven Sánchez, pero Brasil respondió con cinco anotaciones que ampliaron su ventaja a 11-7 al descanso. Aunque el tercer cuarto fue más parejo, con Colombia acercándose con goles de Vallejo y Saldarriaga, el último cuarto mostró el dominio brasileño. La contundencia de su ataque selló el partido con un marcador final de 19-11.
Obligados a ganar el lunes contra Canadá y esperar una combinación de resultados, los colombianos salieron a la piscina con determinación. Sin embargo, los canadienses impusieron su ritmo desde el inicio. Un gol inicial de Saldarriaga empató el partido 1-1, pero Canadá anotó cinco veces en el primer cuarto, marcando una diferencia que Colombia no pudo remontar. A pesar de una gran segunda mitad, donde los cafeteros dominaron con goles de Vallejo y Zuluaga, el daño estaba hecho, y Canadá se llevó el triunfo 14-9.
Con este resultado, el equipo masculino cerró en el cuarto puesto del Panamericano. Aunque acariciaron el podio, mostraron un nivel competitivo que los consolida como una de las selecciones más destacadas del continente.
El equipo femenino, por su parte, también enfrentó el domingo a Brasil en un partido complicado. Con goles de Madeline Ciro (2), Sara Vanegas, Salomé Agudelo, Juliana Atehortúa, Daniela Marín y Valentina Restrepo, las cafeteras intentaron mantenerse en la pelea, pero las brasileñas dominaron de principio a fin, llevándose una contundente victoria 20-7.
El lunes, las colombianas buscaban revancha en el partido por el bronce. Desde el primer cuarto, el equipo cafetero mostró un juego más igualado y sólido en defensa, permitiendo solo dos goles y respondiendo con una anotación de Carolina Ortega. Sin embargo, el segundo cuarto fue decisivo: Brasil aprovechó para marcar en cuatro ocasiones consecutivas, mientras Colombia solo logró un gol de Eliana Cadavid, cerrando la primera mitad 6-2.
En el tercer cuarto, María José Serna tomó las riendas del equipo, anotando tres goles que mantuvieron viva la esperanza de las colombianas. En el último cuarto, Serna volvió a ser protagonista con dos goles más, pero la diferencia establecida en el segundo cuarto resultó insuperable. Brasil se quedó con el bronce tras ganar 11-7, dejando a Colombia en el cuarto lugar.
Aunque ambos equipos finalizaron fuera del podio, el torneo Panamericano dejó grandes actuaciones individuales y momentos memorables para el polo acuático colombiano. Las selecciones masculina y femenina se consolidaron como contendientes en el continente y mostraron un nivel de juego que invita al optimismo de cara al futuro. El sueño del Mundial de Singapur deberá esperar, pero las bases están puestas para seguir construyendo éxitos en este deporte.
