En León, México, Colombia volvió a dejar claro que su nombre ya está escrito en la historia de la Copa Panamericana de Voleibol. Tras alcanzar por primera vez unas semifinales, la tricolor, dirigida por Paolo Montagnani, se midió ante una Venezuela que llegaba como favorita indiscutible: invicta, con tres victorias contundentes en la fase de grupos ante Estados Unidos, Cuba y Antigua y Barbuda, y además con un día extra de descanso.
La batalla comenzó con un primer set lleno de tensión. Punto a punto, ambos equipos se midieron hasta llegar igualados a 20. Allí, el bloqueo venezolano inclinó la balanza y cerró el parcial 25-22. Colombia no encontró respuestas defensivas, mientras los llaneros sumaban tres bloqueos que pesaron en el marcador.
El segundo set fue aún más dramático. Colombia arrancó arriba, con dos puntos de ventaja que alimentaban la ilusión. Pero Venezuela, implacable, reaccionó con parciales firmes para tomar la delantera. Cuando el marcador señalaba 24-19, parecía sentenciado, pero la tricolor, fiel a su espíritu, resistió siete puntos de set. La defensa cafetera se multiplicó, obligando a prolongar el juego hasta que, finalmente, un bloqueo venezolano apagó la remontada y puso el 28-26.
Con dos sets en contra, Colombia estaba contra las cuerdas. No quedaba otra: era matar o morir. Y fue entonces cuando apareció la mejor versión de la tricolor. En el tercer set, los jugadores sacrificaron el físico, lanzándose contra las vallas publicitarias, luchando cada balón como si fuera el último. Con un parcial demoledor en el tramo final, Colombia se impuso 25-19, entregándole a Venezuela su primer set perdido en todo el torneo.
El cuarto fue la confirmación de que Colombia no había viajado a México a ser espectadora. Con la confianza recuperada y un Marlon Mendoza encendido, el revulsivo desde el banco, la tricolor se transformó en un vendaval. Martínez, Benavides y Mendoza sumaron en ataque, mientras la defensa se hizo impenetrable. Fue un set de autoridad absoluta: 25-15 y partido al quinto.
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El Domo de la Feria estaba encendido. Todo se definía en un set corto, donde los detalles marcan destino. Venezuela golpeó primero y se puso 2-0 arriba, marcando la pauta de lo que sería un inicio cuesta arriba. Colombia peleó, se acercó a dos puntos en la recta final, pero la experiencia venezolana acabó imponiéndose 15-12 tras más de dos horas de batalla.
Aunque el marcador final fue 3-2 para Venezuela, la derrota no opaca lo conseguido. Colombia terminó con 110 puntos (60 de ataque, 11 en bloqueo, 3 de servicio y 36 por errores rivales). Miguel Ángel Martínez y Juan Felipe Benavides lideraron con 17 puntos cada uno, seguidos por Daniel Aponza con 13. Pero el nombre propio de la noche fue Marlon Mendoza: desde el banco, sumó 10 puntos, 9 recepciones y 3 defensas que levantaron al equipo y lo cambiaron todo a partir del tercer set.
Colombia cayó con la frente en alto, dejando claro que su semifinal no fue casualidad. Este equipo ya hizo historia y aún tiene un reto por delante: buscar el podio este domingo frente al perdedor de Canadá vs. México. Pase lo que pase, la tricolor ya conquistó el respeto continental y mostró que el voleibol colombiano tiene con qué soñar.
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