La etapa maratón del Rally Dakar 2026 puso a prueba no solo la navegación y la regularidad, sino también la resistencia física, mecánica y mental de los competidores del Dakar Classic, y allí Javier Vélez volvió a demostrar por qué es uno de los grandes protagonistas de la categoría H4.
El miércoles, en la primera parte de la maratón, el colombiano, navegado por el argentino Gastón Mattarucco, firmó un nuevo triunfo en su divisional. Sin asistencia al final del día y a bordo de una Toyota Land Cruiser de los años 90, la dupla sudamericana fue nuevamente la más precisa en la navegación y la gestión del ritmo, imponiéndose en una categoría que exige altas velocidades medias y una ejecución casi perfecta.
La jornada tuvo un valor especial: llegar primero al campamento significó elegir mejor lugar para armar la carpa y enfrentar una noche distinta a todas. Dormir en pleno desierto, sobre una colchoneta y con el viento colándose entre la arena, fue parte de la experiencia. A eso se sumó la comida de ración militar y el desgaste propio de una etapa donde no hay margen para errores. Aun así, Vélez cerró el día como líder de la H4 y encadenando su tercer triunfo consecutivo en el Dakar Classic.
El jueves, durante la quinta etapa, el panorama cambió. La especial rumbo a Hail, con más de 350 kilómetros cronometrados y un terreno pedregoso a más de 1.000 metros sobre el nivel del mar, comenzó a pasar factura. En el kilómetro 247, el turbo del Land Cruiser empezó a fallar. Tras completar dos especiales y evaluar el riesgo de un daño mayor, Vélez y Mattarucco tomaron una decisión clave: abortar el resto de la etapa y dirigirse por enlace hasta el vivac.
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La falla mecánica, causada por una manguera rota en una zona poco accesible del turbo, les hizo perder tiempo y el liderato pleno del día, aunque lograron finalizar segundos en la divisional H4, manteniéndose en la pelea por la general de su categoría. En la clasificación total del Dakar Classic, el binomio se ubica en posiciones de privilegio, aún como referencia tras haber dominado las etapas anteriores.
“Mientras el coche funcione, la carrera es nuestra”, resumió Vélez al final de una jornada tan dura como reveladora. La etapa maratón dejó claro que la dupla colombiana-argentina tiene el ritmo, la navegación y la experiencia para seguir siendo protagonista, pero también recordó que en el Dakar, incluso cuando todo parece bajo control, el desierto siempre tiene la última palabra.
Este viernes, la caravana afrontará una de las etapas más largas de toda la competencia, rumbo a Riyadh, antes del día de descanso. Será una jornada extensa, con grandes tramos de dunas y navegación exigente, donde Vélez buscará dejar atrás los problemas mecánicos y retomar el camino que lo llevó a dominar la categoría H4 en el inicio del Dakar 2026.
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