El polvo de los senderos cordobeses todavía flotaba en el aire cuando cayó el telón de la 16ª edición de la Andalucía Bike Race by Garmin. Cinco etapas de desgaste, estrategia y vértigo dejaron una certeza: Colombia volvió a ser protagonista en territorio andaluz con un doble podio de jerarquía gracias a Héctor Leonardo Páez y Mónica Calderón.
La última jornada, un trazado de 40 kilómetros con salida rumbo a Linares y paso por la exigente Loma de los Escalones, incluido el mítico Arrastraculos, fue un resumen perfecto de la semana: senderos rápidos, tramos técnicos y ritmo sostenido hasta el Parque de La Asomadilla. Allí se sellaron las clasificaciones definitivas.
En la general masculina, el título quedó en manos del Klimatiza Orbea Team, con Marc Stutzmann y David Valero (8:50:47), dominadores de la prueba tras sumar tres victorias de etapa. Pero detrás de ellos, firmes y constantes, aparecieron el colombiano Héctor Leonardo Páez y el italiano Dario Cherchi, del LeeCougan-Basso Factory Racing, quienes se adueñaron del segundo lugar con un acumulado de 8:56:26.
Páez, bicampeón mundial de maratón, volvió a demostrar por qué es uno de los referentes históricos del MTB colombiano. Siempre al acecho, la dupla italo-colombiana supo mantenerse en la pelea, gestionó diferencias en las jornadas clave y celebró incluso una victoria parcial. En una carrera donde los detalles marcaron la diferencia, su regularidad fue el pasaporte al podio.
En la rama femenina, el dominio fue para Natalia Fischer y Claudia Peretti (Extremadura Ecopilas), intratables con cuatro triunfos de etapa consecutivos y un tiempo total de 10:55:55. Sin embargo, en la lucha por el tercer escalón apareció otra bandera colombiana.
Mónica Calderón, junto a la neerlandesa Tessa Kortekaas (Massi ISB Sport), cerró su participación con un acumulado de 11:14:32 para asegurar el tercer puesto en la general femenina. La dupla mostró carácter para sostenerse entre las mejores durante toda la semana y confirmó a Calderón como una de las referentes latinoamericanas en las pruebas por etapas en Europa.
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La carrera reunió a cerca de 700 participantes de 24 nacionalidades, desde campeones nacionales hasta aficionados, en una edición récord que también incluyó la Andalucía Bike Kids y que dará paso a la primera Andalucía Gravel Ride. Un festival del ciclismo de montaña que tuvo acento colombiano en sus momentos más decisivos.
En Andalucía, entre olivares y senderos técnicos, Colombia volvió a subirse al podio. Páez y Calderón, experiencia y constancia, dejaron su huella en una de las pruebas más emblemáticas del calendario europeo de MTB.
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