Hace apenas unos meses, el mayor desafío no estaba bajo el agua. Antes de pensar en enfrentar a las grandes potencias del hockey subacuático mundial, la Selección Colombia debía ganar una batalla mucho más difícil: conseguir el dinero para viajar a Europa.
Las jugadoras y jugadores de las categorías sub-19 y sub-24 entrenaban con la misma intensidad con la que organizaban rifas, ventas de comida y campañas solidarias. Mientras se preparaban para afrontar una concentración en Portugal y posteriormente el Campeonato Mundial de Hockey Subacuático, disputado en Gebze, Turquía, también debían convencer a miles de personas de aportar para hacer posible un sueño que nunca contó con el respaldo suficiente de quienes debían garantizarlo.
La delegación, integrada por 12 deportistas en cada selección junto a sus cuerpos técnicos, acudió incluso a campañas en redes sociales con una propuesta sencilla: reunir a un millón de personas que donaran mil pesos para financiar el viaje. La respuesta ciudadana permitió que Colombia llegara al Mundial, donde ha demostrado que el talento nunca dependió del presupuesto. Y el resultado ha sido extraordinario.
Durante cinco días de competencia, las cuatro selecciones nacionales protagonizaron una de las actuaciones más destacadas en la historia del hockey subacuático colombiano, instalándose en las instancias definitivas del campeonato y manteniendo vivas las opciones de conquistar cuatro medallas.
El recorrido comenzó con resultados que ya anticipaban el nivel competitivo de la delegación. El equipo masculino sub-24 debutó con derrota 4-2 frente a Australia, pero reaccionó inmediatamente venciendo 1-0 a Francia. El masculino sub-19 abrió con un valioso empate 3-3 frente a Australia.
Mientras tanto, el femenino sub-24 igualó 2-2 con Turquía en su estreno, y el femenino sub-19 dejó claro desde el primer día que estaba llamado a ser protagonista con victorias sobre Nueva Zelanda (3-1) y Turquía (7-0).
Con el paso de las jornadas, Colombia comenzó a consolidarse como una de las delegaciones más fuertes del campeonato. El masculino sub-24 encadenó triunfos sobre Estados Unidos, Gran Bretaña, Argentina, Países Bajos, Sudáfrica y Turquía, resultados que le permitieron terminar tercero de la fase de grupos con siete victorias y apenas dos derrotas.
El masculino sub-19 construyó una campaña igualmente sólida, derrotando a Estados Unidos, China, Polonia y Sudáfrica, además de sumar importantes empates frente a Australia, Gran Bretaña y Turquía para finalizar cuarto de su grupo.
En la rama femenina, el equipo sub-24 alternó goleadas como el 12-0 sobre Gran Bretaña, el 12-0 frente a Estados Unidos y el 6-0 ante Australia con exigentes compromisos frente a Francia, Argentina y Nueva Zelanda, clasificándose también en la cuarta posición.
Sin embargo, el gran fenómeno colombiano apareció en la categoría femenina sub-19. Las juveniles protagonizaron una campaña prácticamente perfecta. Derrotaron sucesivamente a Nueva Zelanda, Turquía, Gran Bretaña, Australia, Sudáfrica, Francia y volvieron a imponerse sobre Nueva Zelanda, Turquía y Sudáfrica, cerrando la fase de grupos con un impresionante registro de diez victorias en diez partidos para quedarse con el primer lugar de la clasificación.
Concluida la fase inicial, llegó el momento de las eliminatorias y Colombia respondió nuevamente. El masculino sub-24 eliminó al anfitrión Turquía con un sólido triunfo 3-0 para instalarse en semifinales. El masculino sub-19 superó 2-0 a Australia en cuartos de final. El femenino sub-24 derrotó 3-2 a Sudáfrica para mantenerse en carrera por el título.
Por su parte, el femenino sub-19 goleó 9-0 a Australia en octavos de final y luego venció 5-0 a Gran Bretaña en cuartos, confirmando que seguía siendo el equipo más dominante del torneo.
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Las semifinales ofrecieron emociones de principio a fin. El masculino sub-24 estuvo muy cerca de la final, pero cayó en un vibrante encuentro por 4-3 frente a Nueva Zelanda. El femenino sub-24 también encontró en Nueva Zelanda un obstáculo imposible de superar y perdió 6-0.
Las alegrías llegaron con las categorías juveniles. El masculino sub-19 venció con autoridad 2-0 a Nueva Zelanda para asegurar un lugar en la gran final, mientras que el femenino sub-19 derrotó 5-1 al seleccionado anfitrión de Turquía y confirmó una campaña impecable que lo llevó al partido por el título.
Así, después de superar dificultades económicas para poder asistir al campeonato y de completar una actuación memorable en Turquía, Colombia afrontará este sábado la jornada más importante de su historia reciente en el hockey subacuático.
La delegación nacional disputará cuatro partidos por medalla. El femenino sub-24 abrirá la jornada enfrentando a Francia por el bronce desde las 2:00 de la madrugada (hora colombiana), seguido por el masculino sub-24, que buscará el tercer lugar frente a Australia a las 3:00 a.m.
Posteriormente llegará el turno de las finales. El femenino sub-19 buscará el título mundial frente a Nueva Zelanda a las 4:00 a.m., mientras que el masculino sub-19 cerrará la participación colombiana enfrentando al anfitrión Turquía por la medalla de oro a las 5:00 a.m.
Hace unos meses, el objetivo era simplemente conseguir los recursos para viajar. Hoy, Colombia despierta con la ilusión de conquistar dos títulos mundiales y dos medallas más, en una actuación que ya quedó grabada entre las más importantes del hockey subacuático nacional.
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