Había una última batalla. Después de quedarse a las puertas de la final ante Venezuela, Colombia tuvo que levantarse rápidamente para afrontar un desafío todavía mayor: Brasil, la gran potencia histórica del baloncesto sudamericano y uno de los referentes de la región. El premio era el bronce.
Para Colombia significaba la oportunidad de cerrar el torneo con una medalla después de haber asegurado previamente uno de sus grandes objetivos: la clasificación a la AmeriCup Femenina 2027, que representará la sexta participación consecutiva del país en el certamen continental. Pero Brasil estaba enfrente.
Y desde el primer minuto dejó claro por qué su camiseta pesa tanto en el baloncesto de la región.
Un comienzo para creer
Brasil tomó la iniciativa y rápidamente se puso arriba 7-2. Colombia, sin embargo, no tardó en responder.
Jennifer Muñoz apareció desde el perímetro para encender la reacción colombiana. Sus triples permitieron que la Tricolor cambiara el rumbo del encuentro y pasara a ganar 15-11. El partido entró entonces en un intercambio constante.
Ninguno de los dos equipos conseguía despegarse y cada posesión parecía tener el valor de una pequeña batalla. Brasil consiguió recuperar la ventaja antes del final del primer periodo y cerró los primeros diez minutos arriba por apenas un punto: 16-15. Colombia estaba en partido y todavía tenía mucho por jugar.
Remar contra la corriente
El segundo cuarto comenzó con Brasil mostrando una mayor eficiencia ofensiva. El movimiento de balón de las brasileñas permitió encontrar espacios y construir rápidamente una ventaja de 22-15. Otra vez Colombia tuvo que remar.
La Tricolor no permitió que la diferencia creciera y comenzó a descontar poco a poco. Cada canasta colombiana mantenía viva la esperanza de pelear por la medalla y, cuando llegó el descanso, la distancia era mínima. Brasil 29-28 Colombia. Un solo punto separaba a los dos equipos. El bronce seguía al alcance. Pero, una vez más, el tercer cuarto terminó siendo el punto de quiebre.
El cuarto que volvió a marcar la diferencia
Así como había ocurrido en la semifinal frente a Venezuela, Colombia regresó del descanso sin conseguir sostener el mismo nivel de los primeros veinte minutos. Brasil aprovechó.
Aaliyah Guyton y Ayla McDowell encontraron espacios en la defensa colombiana y comenzaron a ampliar la diferencia. Las brasileñas atacaron con mayor claridad y consiguieron establecer una ventaja de diez puntos que Colombia ya no pudo recortar durante el periodo. El tercer cuarto terminó 47-37.
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Diez puntos que obligaban a Colombia a repetir la reacción que había protagonizado un día antes. Pero esta vez Brasil no lo permitió.
La experiencia y la jerarquía de las brasileñas aparecieron en el momento definitivo. Colombia intentó volver al partido, pero encontró mayores dificultades para convertir y terminó cediendo terreno durante los últimos diez minutos. El marcador final fue 61-48. Brasil se quedó con el bronce. Colombia terminó cuarta.
Un cuarto puesto que también habla de crecimiento
La derrota dejó el sabor amargo de haber terminado a una victoria de la medalla. Colombia tuvo momentos para competir de igual a igual con dos de las grandes potencias del continente, pero tanto Venezuela como Brasil encontraron en el tercer cuarto la manera de inclinar definitivamente los partidos a su favor.
En el encuentro por el bronce, la Tricolor terminó con 32 % de efectividad en tiros de campo y 29 % desde el perímetro, además de 37 rebotes, 10 asistencias y 6 robos. Las 21 pérdidas de balón terminaron siendo otro de los aspectos determinantes ante una selección brasileña que supo aprovechar cada error.
Jennifer Muñoz volvió a ser una de las referentes colombianas y lideró al equipo con 13 puntos y 6 rebotes. Yuliany Paz aportó 10 puntos y 7 rebotes, mientras Manuela Ríos terminó con 8 puntos y 7 asistencias.
El bronce se escapó. Pero Colombia se marcha de este Sudamericano con un cuarto puesto y, sobre todo, con la certeza de que el proceso continúa creciendo.
La clasificación a la AmeriCup 2027 ya estaba asegurada antes de disputar estas dos últimas jornadas. Ahora queda la experiencia de haber enfrentado a Venezuela y Brasil en partidos consecutivos, dos pruebas de máxima exigencia que dejaron claro dónde están las fortalezas de la selección y cuáles son los aspectos que todavía deberá corregir.
La Tricolor no pudo subir al podio esta vez. Terminó cuarta en Sudamérica. Pero el camino hacia 2027 ya tiene boleto asegurado y una nueva generación empieza a tomar protagonismo junto a las referentes que han sostenido al equipo durante los últimos años. La medalla tendrá que esperar. El proceso, en cambio, continúa.
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