El atletismo colombiano volvió a encontrarse con el mundo. Esta vez, fueron los jóvenes quienes asumieron el reto de medirse con las grandes promesas internacionales en el Mundial U20 de Atletismo de Oregón, una cita que se disputó entre el 5 y el 9 de agosto y que reunió a los mejores talentos juveniles del planeta.
Colombia llegó al campeonato con una delegación de 15 atletas, después de que 19 deportistas hubieran alcanzado inicialmente las marcas mínimas de clasificación. Sin embargo, el camino hacia Oregón tuvo algunos obstáculos. Yilmer Murillo no logró recuperarse a tiempo de una lesión y fue declarado “no elegible clínicamente”, mientras que Isabella Hitas, especialista en lanzamiento de disco, no consiguió la aprobación de su visa.
También quedó por fuera Dylan Graciano, uno de los nombres colombianos con mayor proyección en el lanzamiento de jabalina. El joven, que se encuentra entre los mejores del mundo en la categoría U18 (donde se utiliza un implemento de 700 gramos), había conseguido la marca mínima para competir en U20 con la jabalina de 800 gramos. Sin embargo, al no estar todavía entre los primeros lugares del escalafón de esta categoría, se decidió priorizar su proceso de preparación con miras a los Juegos Olímpicos de la Juventud de Dakar 2026.
Antes del viaje, una baja más se sumó a la delegación. Luna Brigitte Pabón, clasificada en salto con pértiga, no recibió a tiempo su pasaporte con la visa necesaria para viajar a Estados Unidos.
Así, Colombia emprendió su camino hacia un escenario de máxima exigencia, consciente de que no solo se trataba de buscar medallas, sino también de darle experiencia internacional a una generación que comienza a escribir sus primeras páginas en el atletismo de alto nivel. Y la historia de Colombia en esta competencia ya tenía capítulos importantes.
En los Mundiales U20, el país acumulaba nueve medallas: una de oro, cinco de plata y tres de bronce. La primera llegó de la mano de Norma González, plata en los 400 metros de Santiago de Chile 2000. Después aparecieron nombres que marcaron generaciones, como Éider Arévalo, campeón mundial U20 de los 10.000 metros marcha en Barcelona 2012, y Lorena Arenas, bronce en esa misma edición.
Evelyn Rivera consiguió la plata en los 200 metros de Bydgoszcz 2016; María Fernanda Murillo sumó un bronce en salto alto en Tampere 2018; Jhon Andrés Berrío obtuvo la plata en salto largo en Nairobi 2021. Y en Cali 2022, Colombia vivió una jornada histórica con las platas de Natalia Linares en salto largo y Valentina Barrios en lanzamiento de jabalina, además del bronce del relevo femenino 4×100 integrado por María Alejandra Murillo, Marleth Ospino, Melany Bolaño y Laura Martínez.
Oregón era, entonces, una nueva oportunidad para que otra generación comenzara a acercarse a ese legado.
Una final que abrió el camino
Uno de los momentos más destacados para Colombia llegó en el relevo 4×400 mixto. Sebastián Sánchez, Isabella Hurtado, Sergio Rojas y Sara Cuesta no solo consiguieron avanzar a la final, sino que en las rondas clasificatorias establecieron un nuevo récord nacional U20 con un tiempo de 3:22.14.
La marca confirmó el potencial del equipo y permitió a Colombia instalarse entre los mejores relevos juveniles del mundo. En la final, el cuarteto registró 3:24.02 para terminar en la octava posición.
Fue una experiencia de enorme valor para cuatro atletas que tuvieron la oportunidad de competir en una final mundial y cerrar su participación entre los ocho mejores equipos de la prueba.
Samuel Mosquera, entre los ocho mejores
Otro de los resultados más importantes llegó en los 400 metros vallas. Samuel Mosquera se metió en la final y terminó en la séptima posición, con un tiempo de 51.99 segundos.
Su actuación lo convirtió en uno de los colombianos más destacados de la competencia y confirmó el buen momento de una prueba que también tuvo presencia nacional con Juan David Arboleda.
Arboleda llegó hasta las semifinales y allí registró 51.43 segundos, finalizando en la octava posición de su serie.
Dos recorridos diferentes, pero con el mismo mensaje: Colombia comienza a tener presencia entre los mejores especialistas juveniles de las pruebas con vallas.
La experiencia de una generación
Para muchos de los atletas colombianos, Oregón representó su primer gran encuentro con una competencia mundial. Algunos llegaron hasta las fases finales; otros se despidieron en las primeras rondas o clasificaciones. Pero cada participación significó un paso más dentro de procesos que apenas comienzan.
En los 400 metros, Sebastián Sánchez registró 47.73 segundos y Sergio Rojas 47.92, ambos en la primera ronda. Sara Cuesta, por su parte, marcó 57.12 segundos.
En velocidad, Emily Román compitió en los 100 y 200 metros, con registros de 11.85 y 24.67 segundos, respectivamente.
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En los saltos, Jhon David Valencia afrontó la clasificación del salto largo y el salto triple, con marcas de 7.24 y 15.53 metros.
Las pruebas de vallas también tuvieron presencia colombiana. Jeidy Churi registró 14.86 segundos en los 100 metros vallas, mientras que Sebastián Palomeque hizo 14.18 segundos en los 110 metros vallas. En los 400 metros vallas femeninos, Michell Gómez marcó 1:01.87 y Emily Montaño 1:01.43.
En la marcha, Sergio Nieto finalizó en la 31.ª posición de los 5.000 metros, con un tiempo de 21:24.00, mientras que María González terminó 32.ª con 24:22.23 y Danna Rivera fue 36.ª con 24:44.39.
También quedaron registrados los pasos por Oregón de Isabella Hurtado, quien finalmente no pudo competir en los 400 metros, y Luna Pabón, ausente en el salto con pértiga.
El comienzo de algo más grande
El Mundial U20 de Oregón no terminó con una nueva medalla para Colombia. Esta vez, el podio tendrá que esperar.
Pero para esta generación, el valor de la experiencia va mucho más allá de una medalla. Hubo una final mundial, un nuevo récord nacional U20, un séptimo lugar y varias actuaciones que permitieron a los jóvenes colombianos enfrentarse directamente con quienes, en los próximos años, podrían convertirse en las grandes figuras del atletismo mundial.
Oregón deja resultados, pero también aprendizajes. Deja marcas personales, experiencias en rondas internacionales y la certeza de que estos jóvenes ya comenzaron a caminar por los escenarios en los que se construyen las grandes carreras deportivas.
El legado de las nueve medallas colombianas en los Mundiales U20 permanece. Ahora, una nueva generación empieza a correr detrás de esa historia.
Y quizá, dentro de algunos años, alguno de los nombres que hoy apenas comienzan a aparecer en una clasificación mundial vuelva a un gran escenario internacional para recordar que todo empezó allí, en Oregón, cuando el mundo fue por primera vez su pista.
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