El futuro del ciclismo de pista colombiano ya está en marcha. Desde este miércoles 19 de agosto, la Selección Colombia afronta en el velódromo Sport Vlaanderen Heusden-Zolder, en Limburgo, Bélgica, la edición 51 del Campeonato Mundial Junior de Pista de la UCI, una cita que reúne hasta el 23 de agosto a los mejores corredores de 17 y 18 años en busca del anhelado maillot arcoíris.
Bajo la dirección de John Jaime González, Colombia llegó al certamen con una delegación de ocho corredores: Juan Esteban Sánchez Sánchez, José Luis García Parra, Juan José Calderón Palacio y Thomas Mejía González, en la rama masculina; y Sheylin Gómez Chalar, Manuela Loaiza Zabala, Danna Valentina Martínez Mahecha y Salomé Vargas Alzate, en la femenina.
Más allá de los resultados, el Mundial representa una prueba importante para el proceso formativo de la pista colombiana. En Bélgica, esta nueva generación se mide ante algunas de las principales potencias internacionales en un escenario que reúne 22 títulos mundiales, 11 masculinos y 11 femeninos, y que incluye tanto las seis especialidades olímpicas como otras pruebas tradicionales de la disciplina.
La competencia se desarrolla en el moderno velódromo Vlaanderen Heusden-Zolder, inaugurado en 2023 y construido alrededor de una pista de madera de 250 metros. El escenario, que ya fue sede del Campeonato de Europa Élite de Pista de la UEC en 2025, vuelve ahora a recibir a los corredores que buscan comenzar a escribir su historia en el ciclismo internacional.
Juan Sánchez, entre los mejores en la carrera por puntos
Uno de los resultados más destacados para Colombia hasta este jueves llegó de la mano de Juan Esteban Sánchez. El corredor nacional terminó quinto en la carrera por puntos masculina, sumando 27 unidades y convirtiéndose en el colombiano más destacado de la prueba.
En las pruebas de velocidad también hubo protagonismo nacional. El equipo femenino conformado por Salomé Vargas, Manuela Loaiza y Danna Valentina Martínez terminó cuarto en la velocidad por equipos, con un tiempo de 52.934 segundos, quedándose muy cerca de las posiciones de medalla.
La actuación colombiana continuó en las pruebas individuales. En la carrera de eliminación femenina, Sheylin Gómez finalizó en la undécima posición, mientras que Juan José Calderón ocupó el noveno lugar y Thomas Mejía fue decimotercero en el kilómetro contrarreloj.
Manuela Loaiza avanza en velocidad
La velocidad femenina dejó además una de las actuaciones más importantes de la jornada para Colombia. Manuela Loaiza Zabala consiguió avanzar en los cuartos de final, donde se impuso a la checa Emílie Jarošová después de tres enfrentamientos y aseguró su paso a la siguiente instancia.
Danna Valentina Martínez, por su parte, enfrentó a la italiana Maya Ferrante en los cuartos de final. La colombiana perdió las dos primeras mangas y quedó eliminada de la ronda; además, fue relegada en la primera carrera por ingresar a la línea de velocistas cuando su rival ya se encontraba allí.
Con varios días de competencia todavía por delante, Colombia continúa buscando resultados en Bélgica, pero también acumulando una experiencia que puede resultar determinante para el futuro de estos ocho corredores. El Mundial Junior es, precisamente, ese punto de encuentro entre el talento que comienza a hacerse visible y el alto nivel que deberán afrontar quienes aspiran a convertirse en las próximas figuras de la pista mundial.
Para la Selección Colombia, el objetivo pasa por aprovechar cada prueba, competir de igual a igual y seguir construyendo un proceso que permita que esta generación dé sus primeros pasos hacia el ciclismo de élite.
