El desierto empieza a devolver lo que exige, y Javier “Jota” Vélez lo está cobrando con inteligencia, constancia y lectura fina del terreno. En la tercera etapa del Rally Dakar 2026, el colombiano y su navegante argentino Gastón Mattarucco firmaron una jornada impecable que los llevó al triunfo en la categoría H4 del Dakar Classic, a bordo de su Toyota Land Cruiser, confirmando que el crecimiento no es casualidad.
La etapa, disputada este martes en un bucle alrededor de AlUla, volvió a poner el foco en la regularidad y la navegación, los pilares de esta divisional. Tras mejorar su rendimiento día tras día, la dupla sudamericana consiguió el mejor resultado por segundo día consecutivo, imponiéndose en la H4 (la categoría de mayor velocidad promedio dentro del Classic) con 1.018 puntos de penalización, superando a la dupla ibérica Pires Riera.
El premio no fue solo la victoria parcial. En la clasificación general del Dakar Classic, Vélez y Mattarucco ascendieron hasta el puesto 60, consolidando una progresión firme en una carrera que castiga cualquier exceso de confianza.
“Estamos en AlUla, una localidad famosa por la belleza de sus formaciones rocosas”, relató Vélez al final de la jornada. “Fue un día similar al de ayer, con cero problemas: todo bien en la parte mecánica y en la navegación”. El día comenzó temprano, como manda el Dakar, con un enlace inicial de unos 60 kilómetros, antes de enfrentar tres especiales cercanas a los 100 km cada una, cargadas de navegación y control de regularidad.
Le puede interesar: Colombia celebra: Tomás Restrepo gana el Orange Bowl
El recorrido fue tan variado como exigente: arena suelta, cañones, piedras, plateaus y chotts, con un nivel de dificultad cinco en navegación. Salir en las primeras posiciones añadió un reto extra: abrir pista. “Las múltiples huellas (nuevas, viejas, de otros competidores y hasta de los lugareños) generan dudas constantes”, explicó el colombiano. Ahí fue clave la experiencia del copiloto y el trabajo preciso del equipo de navegación para mantener el rumbo y evitar pérdidas de tiempo innecesarias.
Al final del día, el binomio completó cerca de 586 kilómetros, una distancia similar a la de la etapa 2, con sensaciones cada vez mejores. “Tuvimos un ritmo buenísimo. El vehículo se portó muy bien y de a poco nos vamos acostumbrando a la Toyota”, añadió Vélez, el único colombiano presente en esta edición del Dakar.
Pero el Dakar nunca permite acomodarse. Este miércoles llegará uno de los grandes desafíos: la primera etapa maratón. La etapa 4 tendrá un recorrido distinto para coches y motos en su tramo inicial. Los vehículos de cuatro ruedas afrontarán 452 kilómetros de especial, con 75 km de enlace, sin asistencia mecánica al final del día. La gestión del auto será tan importante como la velocidad.
El vivac también cambia las reglas del juego: nada de comodidades, solo carpas, raciones y una hoguera en pleno desierto, con ayuda permitida únicamente entre competidores. El paisaje de AlUla seguirá siendo imponente, pero la preocupación será otra: llegar con el vehículo entero.
Escúchenos en Spotify acá.
