El Dakar empieza a separar a quienes sobreviven de quienes saben leer el desierto, y en la segunda etapa Javier “Jota” Vélez dio un paso firme que confirma su experiencia. El colombiano, junto al argentino Gastón Mattarucco, no solo volvió a avanzar en la clasificación general de la categoría Classic, sino que cerró la jornada como líder de la categoría H4, un golpe de autoridad en uno de los recorridos más exigentes hasta ahora.
La etapa 2, disputada este lunes, unió Yanbu con AlUla a lo largo de 400 kilómetros cronometrados y 104 de enlace, en un trazado marcado por piedra suelta, sectores rotos y navegación constante, un cóctel que dejó a varios vehículos al borde del abandono. Pinchazos, ejes averiados y autos detenidos fueron parte del paisaje habitual en el camino hacia el interior de Arabia Saudita.
En medio de ese escenario hostil, Vélez y Mattarucco apostaron por la inteligencia antes que la agresividad. A bordo de su Toyota Land Cruiser, la dupla latinoamericana supo eludir las zonas más castigadas por las piedras, mantuvo un ritmo regular y llegó al tramo final con el coche en condiciones, una diferencia clave en el Dakar Classic.
El esfuerzo tuvo premio. Cruzaron la meta en el puesto 66 de la etapa, resultado que les permitió asumir el liderato en la categoría H4, consolidándose como referencia dentro de su división. En la clasificación general Classic, el colombiano escaló hasta el puesto 65, con 2.578 puntos, ganando otro lugar y confirmando una progresión constante desde el prólogo.
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“Arrancamos de madrugada, todavía de noche, en una jornada muy exigente. Muchísimas piedras y tramos constantes de navegación abriendo pista”, explicó Vélez al finalizar el día. “Fueron casi 600 kilómetros donde era muy difícil mantener la velocidad ideal. Perdimos algunos minutos en navegación y regularidad, pero completamos la etapa sin pinchazos y con el coche en buen estado. Eso hoy fue clave”, añadió, dejando claro que en el Dakar a veces ganar es, simplemente, llegar bien.
Mientras el triunfo del día en la categoría Classic quedó en manos del lituano Karolis Raisys, seguido por el francés Maxence Gublin y el italiano Marco Leva, la actuación del colombiano volvió a destacar por su solidez y lectura estratégica, dos valores que suelen pesar más que el cronómetro en las etapas largas.
El desafío no da respiro. Este martes, el Dakar propondrá una etapa en bucle alrededor de AlUla, con 736 kilómetros totales, de los cuales 421 serán cronometrados. El terreno volverá a ser mayoritariamente duro y pedregoso, con el resto de arena, una combinación que exigirá nuevamente cuidado mecánico y precisión.
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