A falta de un solo día para el final, Javier Vélez y Gastón Mattarucco ya huelen el podio en el Rally Dakar 2026. La dupla sudamericana volvió a brillar en la penúltima etapa de la carrera más dura del mundo y dio un paso casi definitivo hacia el título de la categoría H4 del Dakar Classic, además de meterse por primera vez en el top 50 de la general.
La etapa 12, disputada este viernes entre Al Henakiyah y Yanbu, sobre la costa del mar Rojo, presentó un recorrido exigente de 310 kilómetros cronometrados y 408 de enlace, con un terreno variado en el que las dunas volvieron a poner a prueba la navegación, la regularidad y la mecánica tras casi dos semanas de castigo continuo.
En ese contexto, el colombiano y el argentino firmaron una de sus actuaciones más sólidas del Dakar. Al mando de su Toyota Land Cruiser, combinaron velocidad y constancia en las zonas cronometradas y, pese a superar mínimos inconvenientes mecánicos, lograron cruzar la meta en el puesto 49, uno de sus mejores parciales en lo que va de la competencia.
El triunfo del día quedó en manos de los franceses Maxence Gublin y Anthony Sousa, que se impusieron por apenas cuatro puntos a los checos Ondrej Klymciw y Josef Broz, en una jornada muy ajustada dentro de la modalidad Classic.
Más allá del resultado parcial, la gran noticia volvió a estar del lado de Vélez y Mattarucco. La dupla no solo sostuvo con autoridad el liderato de la categoría H4, sino que además ascendió al puesto 49 de la clasificación general, su mejor ubicación en todo el Dakar 2026. En la tabla global, el lituano Karolis Raisys, junto al francés Christophe Marques, continúa al frente.
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En la lucha por la H4, el colombiano de Antioquia y el navegante cordobés de Río Tercero mantienen una ventaja considerable. Detrás aparecen el portugués Luis Antonio Pires, acompañado por el español Mateu Riera en un Mitsubishi Pajero, y el suizo Sladjan Miljic, junto al alemán Marcel Adelmann en un Lada Niva, completando el podio provisional.
Al llegar al vivac, Vélez resumió el momento con mesura y enfoque total en el objetivo final: “Penúltima etapa completada. Mañana cerramos el Dakar con 100 kilómetros finales y luego, podio. Seguimos primeros en la categoría Dakar Classic H4. Un último esfuerzo más.”
Este sábado 17 de enero, el Rally Dakar 2026 llegará a su desenlace con la etapa 13, íntegramente en Yanbu. Será una jornada corta, pero cargada de tensión: 141 kilómetros totales, con 105 de especial cronometrada, donde la concentración será clave hasta el último metro.
La especial estará dividida en dos tramos bien contrastados. Primero, un sector de montañas y pistas de grava, donde la precisión será vital para evitar pinchazos inoportunos. Luego, tras un enlace, el cierre será a orillas del Mar Rojo, con un tramo rápido, casi un sprint final, que pondrá punto final a dos semanas de lucha contra el desierto.
Si nada se interpone, Javier Vélez está a un solo día de sellar una actuación histórica para Colombia en el Dakar Classic. El desierto ya hizo su parte. Falta el último paso.
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