Sub 15 masculina hizo su debut en el Sudamericano de la categoría con una victoria ajustada ante Paraguay, en un partido cargado de tensión y emociones hasta el último segundo.
El equipo cafetero, que comparte el grupo B con Argentina, Ecuador y Paraguay, enfrentó a este último como su primer rival en un duelo que se presentaba complicado desde el inicio.
Desde el salto inicial, el conjunto paraguayo tomó control del partido con un arrollador parcial de 6-0, estableciendo una ventaja temprana que hizo tambalear a Colombia. El primer cuarto fue un reflejo del dominio guaraní, con Paraguay cerrando el período 25-11. El equipo colombiano no lograba asentarse, encontrando dificultades para ajustar su defensa y responder en el ataque.
El segundo cuarto comenzó con una amplia ventaja de 17 puntos para Paraguay, pero Colombia, lejos de rendirse, empezó a afinar su defensa y a ejecutar contraataques efectivos que le permitieron reducir la diferencia poco a poco. En el último minuto de la primera mitad, los colombianos consiguieron darle la vuelta al marcador, yéndose al descanso con una ligera ventaja de 41-38.
Al medio tiempo, Colombia había mejorado notablemente su efectividad en tiros de campo, alcanzando un 45.2%, aunque seguía por debajo en los tiros de tres puntos con un bajo 20%. Paraguay, por su parte, se mantenía más certero desde el perímetro con un 40%. Sin embargo, los robos de balón fueron clave para Colombia, que logró 7 en la primera mitad frente a los 4 de Paraguay.
El tercer cuarto fue una auténtica guerra táctica, con ambos equipos peleando cada posesión como si fuera la última. El intercambio de canastas mantuvo el marcador ajustado, y Colombia apenas logró conservar una ventaja mínima de 56-53 al cierre del período.
El último cuarto fue un verdadero duelo defensivo. Ambos equipos se mantenían empatados a 58 puntos cuando, a falta de dos minutos, Colombia consiguió ponerse 67-65 gracias a un par de jugadas rápidas. Pero la tensión alcanzó su punto más alto cuando, a 1:15 por jugar, Paraguay fue beneficiado con una falta, acercándose a un solo punto de diferencia. Nuevamente, dos tiros libres para los guaraníes a 42 segundos del final empataron el encuentro, poniendo en peligro la victoria colombiana.
Fue entonces cuando Matthew Bernal emergió como el héroe del partido. Con 11 segundos en el reloj, Bernal capturó un rebote ofensivo bajo el aro, anotó la canasta decisiva y consiguió la falta adicional. Aunque José Paniagua, de Paraguay, intentó forzar la prórroga con una falta a segundos del final, el tiempo expiró antes de que los guaraníes pudieran revertir el marcador. Colombia se llevó el triunfo con un apretado 69-68.
Halden León fue el máximo anotador para Colombia, con 14 puntos, además de 4 rebotes y 3 asistencias. Matthew Bernal, la figura decisiva, aportó 10 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias. Kenny Taylor también fue clave con 10 puntos, 7 rebotes y 2 triples. En cuanto a las estadísticas colectivas, Colombia finalizó con un 39.2% en tiros de campo y un discreto 17.24% en triples. Destacó, además, en la defensa con 11 robos de balón y un dominio en la pintura, donde anotó 46 puntos.
Con esta victoria, Colombia toma un buen impulso para enfrentar mañana al anfitrión Ecuador, en un duelo programado para las 20:00. La selección cafetera buscará seguir cosechando buenos resultados en su camino hacia las semifinales del torneo.
