No fue un camino sencillo. Antes de competir contra las mejores especialistas del planeta, Madison López y Manuela Sánchez ya habían librado una batalla igual de exigente fuera del agua: conseguir los recursos para viajar. Sin apoyo económico, la dupla colombiana financió su participación en la Copa del Mundo de Canotaje de Montreal a punta de rifas, ventas de tortas y una incansable búsqueda de patrocinadores. El esfuerzo valió la pena.
En territorio canadiense, escenario que sirvió como antesala del Campeonato Panamericano de Canotaje, las colombianas demostraron que podían competir de tú a tú con algunas de las mejores parejas del mundo en la modalidad C2 femenina.
Su primera prueba llegó en los 200 metros. En el heat clasificatorio registraron un tiempo de 45.29 segundos para ocupar la cuarta posición, un resultado que no les permitió avanzar directamente a la final y las obligó a disputar las semifinales.
Lejos de bajar los brazos, respondieron con una actuación sólida. López y Sánchez finalizaron segundas en su serie semifinal con un registro de 47.17 segundos, apenas a 0.76 segundos de las polacas Milena Mackiewicz y Dorota Borowska. Ese resultado les aseguró un lugar entre las mejores del certamen.
Ya en la gran final, la dupla nacional volvió a medirse frente a la élite internacional y concluyó en la octava posición con un tiempo de 46.74 segundos, a 3.27 segundos de las campeonas, las españolas Angels Moreno y Viktoria Yarchevska. Un puesto que confirmó a Colombia entre las ocho mejores embarcaciones del mundo en la distancia.
El reto continuó en los 500 metros. Nuevamente comenzaron desde el cuarto lugar de su heat, esta vez con un tiempo de 2:09.85, lo que las llevó otra vez a disputar las semifinales.
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En esa instancia marcaron 2:08.13 para ubicarse cuartas, a 4.77 segundos de las húngaras Agnes Kiss y Bianka Nagy. Sin embargo, solo las tres primeras avanzaban a la Final A, por lo que las colombianas debieron conformarse con disputar la Final B.
Aunque ya no existía la posibilidad de luchar por las medallas, todavía estaba en juego la clasificación mundial. López y Sánchez terminaron sextas en la Final B con un tiempo de 2:14.38, a 11.46 segundos de las estadounidenses Audrey Harper y Andreaa Ghizila. Ese resultado, sumado a las nueve embarcaciones presentes en la Final A, les permitió cerrar la Copa del Mundo en la decimoquinta posición de la clasificación general.
El balance dejó un octavo lugar mundial en la prueba C2 200 metros y un decimoquinto puesto en el C2 500 metros, resultados que adquieren un valor aún mayor al conocer las condiciones en las que las colombianas pudieron llegar a Montreal.
Sin respaldo institucional para cubrir los gastos del viaje, ambas deportistas asumieron el desafío con recursos propios, organizando rifas, vendiendo tortas y tocando puertas en busca de apoyo para representar al país en una de las competencias más importantes del calendario internacional.
Ahora, con la confianza que deja haber competido entre las mejores del mundo, Madison López y Manuela Sánchez centran su preparación en el Campeonato Panamericano de Canotaje, torneo que entregará plazas para los Juegos Panamericanos de Lima 2027 y donde buscarán transformar todo ese esfuerzo en una nueva clasificación para Colombia.
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