La noche del viernes 12 de septiembre en Colombia coincidía con la mañana del sábado 13 en Beidaihe, China. Mientras aquí apenas despuntaba el fin de semana, allá el equipo nacional de patinaje de velocidad vivía el arranque de un nuevo Campeonato Mundial, con 32 atletas que llegaron dispuestos a mantener el lugar de Colombia como potencia sobre ruedas.
No fue un camino improvisado. Durante dos meses, la delegación trabajó en el patinódromo mundialista de Guarne, Antioquia, afinando la técnica y la resistencia bajo la dirección de Elías del Valle y su cuerpo técnico. A ese trabajo se sumaba la experiencia internacional reciente: Gabriela Rueda, Juan Jacobo Mantilla, María Fernanda Timms y Kollin Castro llegaban con el impulso de sus victorias en los Juegos Mundiales de Chengdú y en los Panamericanos Junior de Asunción, donde los oros cafeteros marcaron diferencia.
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Y el debut en Beidaihe confirmó las expectativas: dos medallas de oro, tres de plata y dos de bronce dejaron a Colombia como protagonista desde el primer día.
La jornada se abrió con los 200 metros meta contra meta juvenil damas, una prueba que se decidió por apenas 57 milésimas de segundo. La italiana Sofía Chiumiento se llevó el oro, la vallecaucana Gisell Alejandra Caicedo fue plata y Dairy Charith Londoño completó el podio con el bronce. Era el primer aviso de que Colombia estaba para grandes cosas.
En la misma distancia, pero en mayores damas, llegó un 1-2 histórico: Kollin Andrea Castro voló sobre la pista para quedarse con el oro y Geiny Pájaro sumó la plata, mientras que la francesa Loubna Benkanoun ocupó el tercer lugar.
Los 5.000 metros puntos trajeron nuevas alegrías. Mariana Imitola, en su debut mundialista, conquistó la medalla de oro con un cierre lleno de coraje, acompañada en el podio por la coreana Sejin Kwon y la china Yu Fei Li. En la rama masculina, el juvenil Diego Molina aportó un bronce en una prueba ganada por el ecuatoriano Joaquín Loyola, con el chileno Gabriel Reyes en la segunda casilla.
La emoción no se detuvo hasta el final del día. En los 5.000 metros puntos de mayores damas, Luz Karime Garzón cruzó la meta en un triple empate con la ecuatoriana Fernanda Moncada y la china Guo Dang. La definición se resolvió en los metros finales: oro para Moncada, plata para Garzón y bronce para la local.
Así, entre la noche del viernes en Colombia y el sábado completo en Beidaihe, la selección ya dejó claro que no viajó a figurar, sino a competir. La segunda jornada se cerrará este domingo 14 de septiembre a primera hora, con las pruebas de 500 metros + distancia y los 10.000 metros eliminación, donde Colombia volverá a lanzarse a la pista en busca de más gloria.
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