Con tan sólo 14 años, Emanuel Otálvaro disputaba la categoría Sub 17 del torneo de World Table Tenis Contender en Corea del Sur. Más de 30 de las mejores promesas del tenis de mesa estaban en el evento, con la mayor participación desde el continente asiático.
Emanuel debutó con mucha autoridad ante el local Gyuwon Park, de 15 años. El colombiano logró adelantarse en el primer parcial con un 11-9, seguido de dos cómodos 11-7 que lo llevaron a los octavos de final. En la siguiente fase, Emanuel se toó con el japonés Asami Koki, a quien derrotó con un 11-8, 11-5, y 11-8 para avanzar a cuartos de final sin ceder sets.
En los cuartos de final, Emanuel tuvo una apretada batalla ante Chin-Ting Lin de Taipei, jugador de 15 años y número 907 del mundo. El colombiano se impuso en dos difíciles parciales 12-10 y 12-10, quedando a un sólo triunfo de la siguiente fase, sin embargo, su rival reaccionó y ganó el tercer y cuarto parcial con 11-5 y 11-1, forzando el quinto y definitivo set. Allí, Emanuel volvió a encontrar su juego y con un 11-9 gritó su pase a semifinales.
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Jugando las semifinales, Emanuel no cometió muchos errores, y en set corridos se clasificó a la gran final, tras vencer al local Seongmin Lee, de 16 años.
En la gran final, Otálvaro venció al japonés Ryuusei Kawakami, número 342 del mundo, en un contundente duelo a 5 sets. Los parciales, que parecen irreales, fueron 16-14, 10-12, 13-11, 4-11, y 11-6 a favor de Emanuel. Claramente fue un partido donde ambos pudieron ganar, pero donde el colombiano supo mostrar resiliencia en los momentos claves.
Importante e histórico triunfo para Emanuel que con 3 años menos de la categoría supo mostrar madurez en el evento para llevarse un nuevo título. Colombia sueña con volver a tener un deportista en el tenis de mesa de los Juegos Olímpicos.
