La bandera de Colombia volvió a subir al podio del Campeonato Mundial Junior de Ciclismo de Pista. Este viernes, en el velódromo de Heusden-Zolder, en Bélgica, la joven antioqueña Manuela Loaiza Zabala firmó una brillante actuación y conquistó la medalla de bronce en la prueba de sprint, confirmándose entre las mejores velocistas juveniles del mundo.
El bronce llegó después de una disputa directa por el tercer lugar frente a la británica Eve James. Loaiza no necesitó llegar a un tercer enfrentamiento: se impuso en las dos mangas y aseguró el lugar en el podio con autoridad.
En la primera carrera, la colombiana marcó 11.785 segundos, a una velocidad promedio de 61.094 km/h, superando a su rival por 0.428 segundos. En la segunda, volvió a acelerar hasta detener el reloj en 11.441 segundos, con una velocidad de 62.931 km/h, suficiente para sacar una ventaja de 0.117 segundos y sentenciar la serie por el bronce.
Pero la medalla comenzó a construirse desde el jueves. En la clasificación de los 200 metros lanzados, Loaiza registró 11.152 segundos, a 64.562 km/h, resultado que le permitió ubicarse quinta y avanzar en la competencia.
En los octavos de final, la antioqueña superó a la barbadense Arielle Greaves, con un registro de 10.827 segundos y una velocidad de 66.500 km/h. Después llegó uno de los momentos más exigentes del recorrido: los cuartos de final ante la checa Emílie Jarošová, una serie que se extendió hasta la tercera manga. Loaiza terminó imponiéndose tras registrar 11.923 segundos en la primera carrera y 11.490 en el desempate definitivo.
El camino hacia el oro terminó en semifinales. Allí, la colombiana se encontró con Veronika Solozobova, quien posteriormente se proclamó campeona mundial tras derrotar a la italiana Maya Ferrante en la final. Loaiza perdió las dos mangas ante la representante de AIN, por diferencias de apenas 0.081 y 0.034 segundos, pero lejos de bajar los brazos, se enfocó en la disputa por el bronce.
Ante Eve James, Manuela mostró velocidad, precisión y carácter para ganar las dos carreras y quedarse con una medalla que premia su recorrido durante el campeonato. El resultado confirma además el crecimiento de la velocidad femenina colombiana y deja a Loaiza como una de las grandes protagonistas de la delegación nacional en Bélgica.
Danna Martínez también estuvo entre las ocho mejores
La actuación colombiana en el sprint femenino tuvo otro nombre destacado. Danna Valentina Martínez Mahecha terminó séptima en la ronda inicial y consiguió avanzar hasta los cuartos de final, donde se enfrentó a Maya Ferrante.
La colombiana quedó eliminada en esa instancia, pero cerró su participación en la prueba entre las ocho mejores velocistas del Mundial Junior, sumando otro resultado importante para el ciclismo nacional.
En las demás pruebas de la jornada, Juan Esteban Sánchez terminó en la 19.ª posición de la carrera por eliminación masculina, mientras que José Luis García Parra ocupó el 29.º lugar en la persecución individual.
Con el bronce de Manuela Loaiza, Colombia suma una nueva recompensa a su proceso formativo en la pista y vuelve a demostrar que la velocidad femenina cuenta con una generación capaz de competir por los primeros lugares en el escenario mundial.
