La tercera jornada del Campeonato Sur y Centroamericano de Balonmano Sub-18 y Sub-20 dejó resultados distintos para las selecciones colombianas, aunque con una preocupación que se mantiene: las dificultades para imponer condiciones y sostener un rendimiento colectivo. Mientras la Sub-18 empató 30-30 frente a Nicaragua y terminó última de su grupo, la Sub-20 consiguió su primera victoria al superar 22-18 a Guatemala, resultado que le permitió finalizar tercera en la clasificación.
Después de las derrotas frente a Chile y Brasil, la Sub-18 llegó a su compromiso contra Nicaragua con la obligación de mejorar su imagen. El encuentro comenzó equilibrado y Colombia consiguió marcharse al descanso con una ventaja de 17-15, mostrando algunos pasajes de mayor efectividad ofensiva. Sin embargo, la diferencia no fue suficiente para controlar el partido durante el complemento.
Nicaragua ajustó su defensa y encontró oportunidades para acercarse en el marcador. Colombia intentó aprovechar los contraataques, pero las pérdidas de balón terminaron facilitando la recuperación del conjunto centroamericano. En un cierre apretado, los nacionales consiguieron rescatar el empate 30-30 gracias a un lanzamiento de golpe franco de Miguel Flórez. Óscar López, de Nicaragua, fue elegido como el jugador más valioso del encuentro.
El resultado dejó a Colombia sin victorias en la fase de grupos y con una sensación preocupante. Las dificultades defensivas volvieron a aparecer, mientras que el equipo no encontró una estructura de juego suficientemente consistente para controlar los momentos decisivos. El empate, además, confirmó su última posición en el Grupo A, con apenas un punto y una diferencia de goles de -54.
La historia fue diferente para la Sub-20, aunque tampoco estuvo exenta de dificultades. Frente a Guatemala, Colombia necesitaba ganar para cerrar la fase de grupos con mejores sensaciones y asegurar el tercer lugar del Grupo B. El primer tiempo mostró nuevamente las dificultades del equipo nacional para encontrar conexiones ofensivas. Los guatemaltecos aprovecharon ese panorama y se fueron al descanso con ventaja de 11-9.
En la segunda mitad, Colombia consiguió cambiar la dinámica. La defensa ganó solidez y comenzó a generar errores en el ataque rival, mientras que el conjunto nacional encontró mejores alternativas para construir sus anotaciones. Después de un comienzo complicado en el complemento, los colombianos lograron equilibrar el marcador y posteriormente tomaron la ventaja para cerrar su primera victoria en el campeonato por 22-18.
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El portero Eliezer Menco Royero fue determinante y recibió el reconocimiento como MVP del partido, mientras que Martín Montoya Arcila tuvo una destacada actuación ofensiva con nueve goles. De esta manera, Colombia terminó tercera del Grupo B, con dos puntos y una diferencia de goles de -34.
Los resultados dejaron definidos los caminos de ambas selecciones para este viernes, cuando comenzará la disputa por los puestos de clasificación a la Fase Intercontinental del IHF Trophy. La Sub-18 se enfrentará a Paraguay, actual campeón de la fase regional suramericana, a las 3:30 p. m. (hora colombiana), mientras que la Sub-20 jugará frente a Nicaragua a las 5:30 p. m. Ambos encuentros serán decisivos: ganar permitirá avanzar a la final del Trophy y mantener viva la posibilidad de acceder a la instancia intercontinental.
Más allá de la victoria de la Sub-20 y el empate de la Sub-18, el balance colombiano deja interrogantes sobre la preparación y las herramientas tácticas de los equipos. Es cierto que los procesos juveniles atraviesan dificultades y que enfrentarse a selecciones de mayor tradición representa un desafío importante. Sin embargo, las diferencias evidenciadas durante los partidos, los problemas para sostener las ventajas y la falta de respuestas ante determinados planteamientos rivales invitan a revisar el trabajo realizado.
Perder hace parte del deporte, pero cuando las mismas dificultades aparecen una y otra vez, la reflexión debe ir más allá del resultado. Colombia todavía tiene compromisos por disputar en Asunción, pero también tiene preguntas que resolver sobre el rumbo de sus selecciones juveniles y la capacidad de sus cuerpos técnicos para aprovechar el potencial de los jugadores.
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