Bajo el intenso calor de Texas y sobre el exigente trazado del Circuit of the Americas, Óscar Tunjo volvió a demostrar por qué atraviesa uno de los mejores momentos de su carrera. El piloto caleño sumó este sábado un nuevo podio internacional al finalizar tercero en la segunda válida del IMSA Airbnb Endurance Challenge, en una carrera de resistencia marcada por la estrategia, la adversidad y una remontada de carácter.
El resultado no solo prolonga su extraordinario inicio de temporada en la IMSA, sino que también parece conectar con aquella historia que comenzó hace más de dos décadas, cuando un niño de apenas cinco años recorría pistas de karting en Cali soñando con llegar a lo más alto del automovilismo mundial.
De un niño en karting al líder de IMSA
La historia de Tunjo nunca estuvo construida alrededor de la fama. Su familia apostó por las carreras desde la pasión, incluso en medio de enormes sacrificios económicos. En 2004, con apenas ocho años, el caleño ganó en España su primer gran título internacional, iniciando un camino que lo llevaría años después al programa juvenil de Lotus Formula 1 entre 2012 y 2016.
Ese recorrido no fue sencillo. Sus padres llegaron a perder la casa familiar en 2011 para sostener la carrera deportiva de su hijo. Vivieron años difíciles, hasta que el propio Tunjo logró devolverles un hogar, uno de los momentos más especiales de su vida.
Hoy, a sus 30 años, aquel niño que corría karts a 60 kilómetros por hora conduce prototipos que alcanzan casi 300 km/h y se mantiene como uno de los grandes referentes latinoamericanos del automovilismo internacional.
Pole position y dominio en Austin
La jornada en Austin comenzó de manera perfecta. Tunjo llevó el Duqueine D08 número 1 del equipo Gebhardt Motorsport USA Inc. hasta la pole position, la segunda que consigue en sus participaciones dentro del campeonato de duración.
Cuando cayó la bandera verde, el colombiano impuso condiciones desde el inicio. Con ritmo sólido, manejo limpio y una administración inteligente de neumáticos y combustible, lideró todo su primer relevo bajo temperaturas extremas y una humedad sofocante en Texas.
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Sherlock perseguía de cerca, pero Tunjo mantenía el control de la carrera y comenzaba a construir una pequeña diferencia al frente.
El problema que cambió todo
Sin embargo, el automovilismo de resistencia siempre pone a prueba algo más que la velocidad.
Durante la primera parada obligatoria en boxes apareció el drama. Al intentar salir del pit lane, el auto de Tunjo no logró engranar la marcha. El equipo tuvo que empujar el vehículo para volver a ponerlo en funcionamiento, una situación que costó un tiempo valiosísimo y desplomó al piloto colombiano fuera de los cinco primeros lugares.
Lo que parecía una carrera encaminada hacia la victoria se convirtió, de repente, en un ejercicio de supervivencia.
Una remontada de podio
Pero Tunjo y su compañero Valentino Catalano no bajaron los brazos. Con una estrategia agresiva y neumáticos más frescos para el último relevo de poco más de 40 minutos, comenzaron la recuperación.
Mientras adelante Wyatt Brichacek y Titus Sherlock ejecutaban una estrategia perfecta para quedarse con la victoria, Catalano aprovechaba el ritmo del Duqueine para descontar segundos y avanzar posiciones. Vuelta tras vuelta, el auto número 1 regresó a la pelea.
Finalmente, la bandera a cuadros confirmó la recompensa al esfuerzo: tercer lugar para Tunjo y Catalano, un podio trabajado desde la adversidad y celebrado casi como una victoria por la forma en que se recuperó la carrera.
Un inicio de temporada extraordinario
Con este nuevo resultado, Óscar Tunjo continúa consolidando un arranque histórico en la temporada 2026. El caleño acumula ya cinco podios en la categoría LMP3, luego de sus dos victorias y récord de pista en Daytona, el doble podio conseguido en Austin durante las pruebas sprint y el triunfo alcanzado semanas atrás en Sebring.
Más allá del resultado, Austin volvió a mostrar la madurez competitiva del colombiano: liderazgo cuando tuvo el auto al frente, capacidad para reaccionar ante la adversidad y mentalidad para rescatar puntos importantes en una carrera que parecía perdida.
En el automovilismo, no todas las jornadas memorables terminan en victoria. Algunas se recuerdan por la manera en que se pelea hasta el final. Y este sábado, en Texas, Óscar Tunjo volvió a demostrar que su temporada 2026 está construida precisamente sobre eso: talento, resiliencia y carácter.
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