La última jornada de la UCI Track Champions League 2024 llegó al Lee Valley VeloPark de Londres con la promesa de un cierre espectacular. Los mejores ciclistas del mundo estaban listos para definir a los campeones de la temporada en un ambiente lleno de tensión y expectativas. Entre ellos, los colombianos llegaban con la motivación de cerrar con éxito una temporada destacada.
Martha Bayona abrió la jornada en los cuartos de final del sprint femenino. En un duelo estratégico contra la británica Sophie Capewell, la bumangusa ejecutó un ataque exterior en la última vuelta, logrando cruzar la meta con un tiempo de 11.081 segundos y asegurando su pase a las semifinales.
Stefany Cuadrado, por su parte, tuvo una prueba difícil contra la múltiple campeona olímpica Ellesse Andrews. Aunque la colombiana permaneció pegada a la rueda de la neozelandesa e intentó un ataque final, quedó eliminada por solo +0.059 segundos.
En la semifinal, Bayona se midió con la británica Emma Finucane. La colombiana intentó seguir su rueda y lanzar su ataque en la última vuelta, pero no logró superarla, quedando a +0.140 segundos de la final.
En los cuartos de final del sprint masculino, Cristian Ortega enfrentó una estrategia inesperada del lituano Vasilijus Lendel, quien atacó sorpresivamente en la segunda vuelta. Ortega no pudo reaccionar a tiempo y quedó eliminado a +0.158 segundos. Kevin Quintero también tuvo un desafío complicado, quedando fuera al ser superado por el australiano Leigh Hoffman por +0.206 segundos.
Todas las expectativas estaban puestas en el keirin, la especialidad de los colombianos. En el heat 2 de la semifinal femenina, Martha Bayona protagonizó una carrera llena de dramatismo. Desde la quinta posición, intentó avanzar, pero un grupo compacto de ciclistas obstaculizó su camino. Mientras buscaba espacio para lanzar su ataque, ocurrió un accidente escalofriante: la británica Katy Marchant y la alemana Alessa-Catriona Pröpster se engancharon, volando por encima de las barreras de contención y cayeron de cabeza en las tribunas.
Bayona, completó un ataque perfecto y cruzó la meta en primer lugar con un tiempo de 11.696 segundos. Sin embargo, la ciclista colombiana no estaba para celebrar la victoria. La atmósfera de la pista se llenó de tensión y preocupación por la salud de las ciclistas y los espectadores.
Tras minutos de incertidumbre, se confirmó que Marchant sufrió una fractura en el brazo, pero afortunadamente, los demás involucrados estaban fuera de peligro. Ante el impacto del incidente, los organizadores decidieron cancelar las competencias restantes y dar por terminada la temporada.
Pese al cierre inesperado, los colombianos tienen mucho de qué sentirse orgullosos. Cristian Ortega finalizó tercero en la clasificación general masculina con 115 puntos, detrás del neerlandés Harrie Lavreysen (166) y el británico Matthew Richardson (146). Kevin Quintero ocupó el puesto 15 con 30 puntos.
En la rama femenina, Martha Bayona también se quedó con el tercer lugar general con 120 puntos, escoltando a la rusa Alina Lysenko (157) y la británica Emma Finucane (123). Stefany Cuadrado se ubicó en el puesto 15 con 30 puntos.
La UCI Track Champions League 2024 dejó momentos memorables para los colombianos, quienes demostraron su nivel entre los mejores del mundo. Aunque el cierre no fue el esperado, la prioridad siempre será la salud de los deportistas. Desde el keirin hasta el sprint, nuestros pedalistas nos llenaron de orgullo y dejaron claro que Colombia sigue siendo potencia en el ciclismo de pista.
